Opinione: L’inganno degli anziani è in aumento, e le truffe online faranno ancora più vittime – di tutte le età

I cittadini sopra i 60 anni hanno perso quasi 5 miliardi di dollari a causa delle truffe nel 2024. Con l’evoluzione della tecnologia e dell’IA, le generazioni più anziane sono sempre più vulnerabili, e questa minaccia potrebbe presto estendersi ad altre fasce d’età se non si prendono le misure appropriate.

L’FBI ha pubblicato il suo ultimo Rapporto sui Crimini su Internet pochi giorni fa, e, tra tutti i dati preoccupanti, quello che mi ha addolorata di più è stato l’aumento drammatico delle perdite finanziarie tra le persone oltre i 60 anni: circa 4,8 miliardi di dollari nel 2024—un aumento del 43% rispetto al 2023.

Ho notato come gli anziani abbiano abbracciato le nuove tecnologie. Nei paesi europei, come la Spagna – dove vivo – ho visto gruppi di persone anziane incollate ai loro dispositivi mobili sull’autobus, proprio come qualsiasi adolescente, o ormai quasi tutti. Giocando a Candy Crush, chattando su WhatsApp, guardando video e, forse, inconsapevolmente, cadendo vittime di attori malintenzionati che mirano specificamente a questo gruppo vulnerabile.

Nonostante questo gruppo di età abbia, per decenni, fatto sforzi significativi per adottare nuove tecnologie – dai videoregistratori ai telefoni cordless, telecamere, TV a schermo piatto e smartphone – il rapido ritmo di sviluppo dell’IA sta rendendo più difficile per loro stare al passo, e lasciando anche le generazioni più giovani in lotta per rimanere in pista.

Il Centro di Denuncia dei Reati Informatici dell’FBI (IC3) ha sollevato serie preoccupazioni riguardo a questo gruppo vulnerabile e ai molteplici modi in cui gli truffatori li hanno sfruttati. Con l’ascesa dell’IA e delle truffe e deepfake sempre più avanzate, non posso fare a meno di chiedermi: stiamo facendo abbastanza per proteggere i più vulnerabili – e per contenere questa crescente minaccia?

Aumentano le frodi agli anziani

Questo non è un fatto nuovo. Per anni, molte organizzazioni hanno messo in guardia sulla vulnerabilità degli anziani e hanno lanciato campagne per aiutarli a evitare di essere truffati. Ma non sta funzionando – e sta peggiorando.

Nel 2022, l’FBI ha avviato una campagna per sensibilizzare gli anziani, condividendo storie reali per mettere in evidenza quanto essi siano suscettibili a diventare vittime di truffe.

“Ho servito nella Seconda Guerra Mondiale e in Corea, sono stato un giudice federale, sono stato il direttore dell’FBI, il direttore della CIA, ed io sono stato il bersaglio di una truffa agli anziani,” ha detto William Webster in un video per la campagna dell’FBI. “Se può succedere a me, può succedere anche a voi.”

La truffa agli anziani può colpire chiunque – persino un ex capo di un’agenzia di intelligence. Guarda il nostro nuovo PSA per ascoltare la storia dell’ex direttore dell’#FBI e della @CIA William Webster – e per ricevere i suoi consigli su come evitare le truffe che prendono di mira i cittadini anziani: https://t.co/GvnJaBvflq pic.twitter.com/AqHsY6x9A4

— FBI (@FBI) 10 Maggio, 2022

Anche gli anziani più istruiti e preparati sono vulnerabili alle truffe online. Per molti anni, i tipi più comuni di frode hanno coinvolto il supporto tecnico, l’amore, il gioco d’azzardo – e ora, sempre più, le criptovalute.

La situazione sta peggiorando

Il rapporto dell’FBI prende in considerazione denunce e perdite dichiarate. Ma che dire delle persone che non hanno detto nulla? E di coloro che sono troppo imbarazzati o delusi per condividere le loro esperienze e chiedere aiuto?

“Gli anziani potrebbero essere meno propensi a denunciare frodi perché non sanno come fare, o potrebbero provare troppa vergogna per essere stati truffati”, ha scritto l’FBI sul suo sito web. “Potrebbero anche temere che i loro parenti perderanno fiducia nelle loro capacità di gestire le proprie questioni finanziarie. E quando una vittima anziana denuncia un crimine, potrebbe non essere in grado di fornire informazioni dettagliate agli investigatori.”

E se quell’aumento del 43% fosse in realtà molto di più?

Altre istituzioni in altri paesi, come il Centro Canadese Anti-Frode (CAFC), hanno anche avvertito dell’aumento delle truffe e incoraggiato le persone a segnalare qualsiasi truffa. Le minacce online non solo colpiscono i cittadini ovunque nel mondo, ma ci sono anche organizzazioni criminali internazionali che operano in molti paesi, trasferendo denaro rubato attraverso diverse banche e piattaforme digitali. Questo è un problema globale e interconnesso che ci riguarda come società.

Perché Gli Anziani Sono Più Vulnerabili?

Ci sono diverse ragioni per cui gli anziani sono più frequentemente presi di mira – e spesso con successo ingannati – dai truffatori. Prima di tutto, i livelli di alfabetizzazione digitale tend to essere più bassi tra gli anziani. Mentre molti sono attivi online, potrebbero non essere altrettanto a proprio agio nel gestire impostazioni di sicurezza complesse, nell’identificare tentativi di phishing, o nel riconoscere quando un sito web, una telefonata o una email sono sospetti. Verificare due volte gli URL e comprendere gli allarmi di base delle truffe via email può essere difficile per i giovani e molto più impegnativo per gli anziani. Queste lacune sono facilmente sfruttabili.

L’FBI spiega sul suo sito web che ci sono schemi comuni che interessano gli hacker e gli attori malevoli: la cortesia, i risparmi e le proprietà. “Gli anziani sono spesso presi di mira perché tendono ad essere fiduciosi e cortesi,” stato del documento condiviso nella sezione Truffe e Sicurezza. “Di solito hanno anche risparmi finanziari, possiedono una casa, e hanno un buon credito – tutto ciò li rende attraenti per i truffatori.”

L’isolamento è un altro fattore critico. Molti anziani vivono da soli o hanno un’interazione sociale limitata, il che non solo aumenta il loro rischio di essere manipolati, ma significa anche che potrebbero non avere qualcuno nelle vicinanze per controllare i messaggi o le transazioni sospette. Gli truffatori spesso sfruttano questo isolamento per costruire una falsa fiducia, offrendo supporto emotivo o assistenza urgente in emergenze inventate. È anche l’ingrediente speciale per le popolari truffe deepfake che sfruttano l’amore e i bisogni romantici.

Truffe tecnologiche all’avanguardia

Ma anche coloro che hanno una buona compagnia e una famiglia unita non sono esenti. Le nuove tecnologie deepfake possono imitare le voci di parenti e amici e sfruttare la tradizionale tattica dell’urgenza o dell’emergenza a cui molte persone anziane, e non solo, cadono.

Oggi, mio padre ha ricevuto una telefonata che nessun genitore vorrebbe mai ricevere. Mi ha sentito dire che ero stata coinvolta in un grave incidente d’auto, ferita e arrestata per guida in stato d’ebbrezza, e che avevo bisogno di 30.000 dollari per essere rilasciata su cauzione dal carcere.

Ma non ero io. Non c’è stato nessun incidente. Era una truffa AI.

— Jay Shooster (@JayShooster) 28 Settembre 2024

L’IA può ora generare voci incredibilmente realistiche, email e deepfake video che imitano persone reali, inclusi membri della famiglia o funzionari governativi, come le chiamate automatiche deepfake che hanno utilizzato la voce dell’ex presidente Joe Biden per scoraggiare i cittadini dal votare.

Con solo pochi clip dai social media, gli truffatori possono clonare una voce e fare una telefonata in preda al panico fingendo di essere un familiare in difficoltà. È terrificante – e sta funzionando.

Anche i chatbot possono diventare molto personali, questa tecnologia può aiutare gli truffatori a sostenere conversazioni realistiche, a imitare gli agenti di assistenza tecnica – una delle tecniche più popolari utilizzate dagli truffatori che prendono di mira gli anziani – e ad adattarsi in base alle risposte di una vittima. Gli attori malintenzionati hanno solo bisogno di poche righe di codice e accesso a un database di informazioni trapelate.

Quali Sono Le Soluzioni Attuali?

Le banche, le forze dell’ordine e le organizzazioni di cybersecurity stanno intensificando gli sforzi per combattere le frodi ai danni degli anziani. Le istituzioni finanziarie stanno implementando ulteriori livelli di verifica, sistemi di rilevamento delle frodi alimentati da intelligenza artificiale e inviano persino allarmi quando viene rilevata un’attività insolita, soprattutto negli account appartenenti a clienti più anziani.

L’FBI lancia regolarmente campagne di sensibilizzazione e collabora con organizzazioni locali per educare gli anziani a nuove minacce, come fanno anche alcune banche. I centri comunitari ospitano workshop sulla sicurezza digitale e i caregiver vengono formati sempre più spesso per riconoscere i primi segnali di frode.

Questo #GiornataMondialeDiSensibilizzazioneSugliAbusiAgliAnziani, visita la pagina sulle frodi agli anziani del #FBI per saperne di più sui comuni schemi di frode che bersagliano le persone anziane e suggerimenti pratici su come proteggere te stesso o i tuoi cari dai truffatori. https://t.co/ccz0rnjDWj pic.twitter.com/zsIc6nYF09

— FBI (@FBI) 15 giugno 2024

Anche aziende tecnologiche come O2 hanno lavorato su soluzioni che utilizzano l’IA e le nuove tecnologie per contrastare le minacce. La startup ha creato un sistema di intelligenza artificiale chiamato Daisy, che usa la voce di una donna anziana per impegnare i truffatori in lunghe conversazioni che non portano a nulla.

Tuttavia, sebbene queste iniziative siano essenziali, non sono sufficienti. Il ritmo dell’avanzamento tecnologico è semplicemente troppo veloce perché i metodi di prevenzione tradizionali possano tenere il passo da soli. Abbiamo bisogno di un approccio più proattivo e collettivo.

Una Luce su un Percorso Collaborativo

È vero che anche le aziende tecnologiche devono assumersi una parte significativa della responsabilità per le conseguenze dei sistemi e degli strumenti che stanno costruendo. Ma dobbiamo andare oltre che richiedere semplicemente che implementino misure di sicurezza appropriate e responsabili.

Si tratta anche di sostenere il governo e le organizzazioni di cybersecurity nello sviluppo di strategie e misure per combattere le minacce online. E si tratta di chiederci: sappiamo davvero come le nostre madri, i nostri padri, i nonni, gli zii e gli amici anziani interagiscono con le nuove tecnologie?

Forse ora è il momento giusto per chiederci se stiamo adottando le giuste misure di sicurezza – e se comprendiamo davvero i rischi e l’urgenza di colmare questa lacuna generazionale e tecnologica.