IA nello Sport—Robot vs. Atleti Umani

L’industria tecnologica e quella sportiva si stanno avvicinando quest’anno. Non solo perché gli esperti di intelligenza artificiale stanno ricevendo stipendi paragonabili a quelli dei calciatori famosi, ma anche perché ora i robot stanno dando il meglio di sé in campo e stanno conquistando i fan. I robot potrebbero offrire intrattenimento al livello della FIFA nel giro di qualche anno?

Nell’ultimo anno, abbiamo assistito a un legame sempre più forte tra robotica e sport. I progressi nell’intelligenza artificiale hanno permesso a aziende tecnologiche, università e laboratori di ricerca di sviluppare macchine in grado di giocare a ping pong, correre maratone o addirittura fare parkour.

L’Intelligenza Artificiale Generale (AGI) è attualmente l’obiettivo principale di molti sviluppatori di AI. Creare una tecnologia che possa eguagliare l’intelligenza e i movimenti umani, comprese le abilità atletiche, da integrare nei robot è la nuova meta. Probabilmente, entro il 2030, vedremo sempre più robot che si comportano come esseri umani, passando dal piegare la biancheria a sfidare avversari umani in una partita di tennis.

Sappiamo che i giganti della tecnologia, come Meta, sono in grado di pagare i ricercatori di AI più talentuosi oltre 100 milioni di dollari – quanto potrebbero guadagnare in un anno Lionel Messi, LeBron James, Tiger Woods o Conor McGregor – per concentrarsi su come rendere felice Mark Zuckerberg e costruire l’iperintelligenza avanzata che dovrebbe stupirci tra qualche anno.

Tuttavia, come abbiamo visto durante gli ultimi eventi sportivi ospitati in Cina, i robot umanoidi non sono ancora così intelligenti, flessibili e agili come i nostri talentuosi esseri umani. Ma cambierà presto questa situazione? Gli atleti saranno i prossimi professionisti sostituiti dalla tecnologia AI? Perché le aziende di tecnologia stanno sviluppando macchine che possono muoversi come corridori o calciatori?

IA nello Sport

Nel 2024, Google ha annunciato che DeepMind ha sviluppato un robot da ping-pong competitivo a livello umano. Gli ricercatori hanno finalmente raggiunto un obiettivo che molti esperti stavano cercando di raggiungere dal 1980: hanno creato un braccio potente in grado di giocare a ping-pong amatoriale e battere i lavoratori di Google.

Incontra il nostro robot alimentato da intelligenza artificiale che è pronto a giocare a ping pong. 🤖🏓

È il primo agente a raggiungere una performance a livello di giocatore umano dilettante in questo sport. Ecco come funziona. 🧵 pic.twitter.com/AxwbRQwYiB

— Google DeepMind (@GoogleDeepMind) 8 Agosto 2024

Altre aziende americane, come Boston Dynamics, hanno mostrato i loro talentuosi robot umanoidi, come Atlas, che fanno parkour dal 2021. Ma è stata la Cina a prendere il comando nei robot nello sport quest’anno.

Recenti Competizioni in Cina

Durante gli ultimi mesi, la Cina ha ospitato eventi per dimostrare il talento locale e i progressi nella tecnologia AI applicata allo sport, trasmessi dalla China Central Television (CCTV). Ha aperto la strada alla World Robot Conference, prevista a Pechino ad agosto.

Ad aprile, robot umanoidi hanno corso accanto ai corridori umani nella prima mezza maratona mista al mondo. Mentre molte macchine si sono perse e non sono riuscite a finire la gara, il robot Ultra, sviluppato da Tiangong Ultra del Beijing Innovation Center of Human Robotics, ha completato la gara in 2 ore e 40 minuti.

Il mese successivo, a maggio, la città di Hangzhou ha ospitato la prima competizione mondiale di kickboxing tra robot. I robot sviluppati da Unitree hanno dimostrato impressionanti capacità di coordinazione, stabilità e di pugilato.

E il mese scorso, a giugno, Pechino ha ospitato il torneo di calcio per robot umanoidi RoBoLeague 3‑on‑3, con macchine della società cinese Booster Robotics. I buffi robot hanno calciato la palla attraverso il campo, sono caduti numerose volte, e hanno offerto grande divertimento – meglio della vera squadra nazionale umana, secondo le persone presenti in platea.

Anche se era chiaro che le abilità di queste macchine divertenti non si avvicinano minimamente alle capacità naturali degli esseri umani, i robot hanno suscitato non poche risate dal pubblico e hanno fornito alte dosi di emozioni.

Dal Divertente all’Impressionante… e Spaventoso?

Poco a poco, come se stessero costruendo un immaginario capolavoro globale alla Frankenstein, i ricercatori di AI di tutto il mondo hanno fatto progressi notevoli. Alcuni stanno costruendo braccia che possono muovere una racchetta su un tavolo e imparare dai loro errori. Gli esperti di robotica hanno creato macchine che possono saltare, correre e evitare ostacoli. Nel frattempo, altri scienziati sviluppano la “pelle” elettronica che dà ai robot il “tocco umano”.

Anche se non tutte le aziende e i ricercatori nel campo della robotica sono stati in grado di applicare con successo la tecnologia AI per costruire macchine autonome, gli attuali sviluppi ci danno la sensazione che, se più organizzazioni collaborano e continuano a fare quello che stanno facendo, arriveremo presto a qualcosa di veramente mozzafiato.

E certe aziende, come la cinese Unitree, stanno già facendo una grande impressione sulle persone. Il suo ultimo Kungfu BOT ha recentemente mostrato le sue abilità di Kung Fu – filmato in un parcheggio – muovendo con grazia le gambe e le braccia in aria, correggendo i suoi passi per mantenere l’equilibrio, il tutto mentre tiene il suo badge identificativo al collo.

Molti utenti su YouTube hanno condiviso i loro pensieri. “Sebbene i calci non fossero veloci come un fulmine, è comunque un po’ spaventoso”, ha scritto un utente nei commenti. “Non pensavo di vivere in un’epoca in cui potrei essere attaccata con il Kung Fu da un robot”, ha aggiunto un altro.

Mentre molti sospettano ancora che l’azienda tecnologica possa aver utilizzato immagini generate al computer (CGI) o una sorta di intelligenza artificiale per perfezionare il video, altri hanno scritto testi lodando i robot e persino giurando fedeltà, nel caso in cui prendano il controllo.

I robot sportivi sono una minaccia per gli esseri umani?

Per ora, la maggior parte dei robot umanoidi che vediamo, almeno in queste competizioni atletiche, sono goffi, lenti e non così abili come possono essere gli esseri umani. Sembrano amichevoli e possono essere un po’ divertenti da guardare.

L’approccio “carino” potrebbe anche far parte della strategia dello sviluppatore. Dopo tanti film di fantascienza in cui i robot umanoidi distruggono il mondo, renderli “adorabili” potrebbe essere intenzionale, soprattutto quando si mettono in mostra le loro crescenti abilità fisiche e la capacità di affrontare avversari umani.

“Per esempio, un robot e un umano potrebbero giocare una partita in cui la vittoria non è importante, ma avvengono reali interazioni offensive e difensive. Questo aiuterebbe il pubblico a costruire fiducia e a capire che i robot sono sicuri“, ha detto Cheng Hao, CEO e fondatore di Booster Robotics, in un’intervista dopo il torneo di calcio di robot umanoidi.

Sebbene le aziende e i ricercatori di robotica continuino a presentare i robot umanoidi come strumenti super utili del futuro – come Rosie de I Jetsons o come receptionist d’ufficio – le ultime dimostrazioni sportive dimostrano che queste macchine sono anche capaci di correre, colpire, calciare e riacquistare il loro equilibrio per continuare.

Uso dei Robot come Armi

Non è un segreto che i robot umanoidi possono essere altamente utili nel campo militare – ed è uno degli argomenti più dibattuti nell’Assemblea Generale dell’ONU. Mentre l’uso dei droni è attualmente più comune e ampiamente discusso, ci sono anche importanti dibattiti – e teorie del complotto – riguardo al dispiegamento di robot umanoidi sul campo di battaglia.

Dopotutto, la stessa azienda che ha sviluppato un braccio robotico in grado di giocare a ping-pong a livello amatoriale è quella che ha segnalato e avvertito che la sua tecnologia di laboratorio veniva utilizzata per scopi militari.

Naturalmente, come per tutto ciò che riguarda l’IA e il suo uso militare al momento, non ci sono molte informazioni ufficiali o dettagliate a riguardo. Anche se la maggior parte delle informazioni online è condivisa dagli utenti di Reddit, dopo quello che abbiamo visto di recente, la probabilità che queste macchine vengano utilizzate sul campo di battaglia non sembra così bassa.

Robot contro Atleti Umani

Per ora, il ruolo degli atleti umani sembra al sicuro. Tuttavia, considerando quanto rapidamente l’intelligenza artificiale sta avanzando, è probabile che entro il 2026 o il 2027 diventerà più comune vedere questi robot che corrono maratone e stabiliscono nuovi record.

È importante notare che c’è già un pubblico in crescita per questa nuova tendenza nel mondo dello sport, uno che trova divertente e degno di nota assistere alle performance delle macchine.

Il pubblico sta già osservando con curiosità le performance dei robot. Alcuni pensano che guardare una partita giocata alla perfezione dalle macchine possa effettivamente essere noioso – ma cosa succederebbe se lo spettacolo evolvesse per includere sfide, abilità o regole del gioco che gli umani non potrebbero gestire? In questa nuova era dell’IA, l’idea di un “lavoro sicuro” sembra dissolversi nel regno dell’apprendimento automatico.