Opinione: I Robot Umanoidi sono nostri Amici o Nemici? L’Attuale Impatto, le Sfide e gli Sviluppi

Da giovane ragazza negli anni ’90, ricordo di guardare The Jetsons in TV e vedere quel mondo futuristico come un scenario impossibile. Tuttavia, con il passare del tempo, quel vecchio cartone prodotto da Hanna-Barbera nel 1962 diventa più realistico e prezioso di quanto chiunque di noi avrebbe potuto immaginare.

The Jetsons ha previsto le videochiamate molto prima che esistessero Zoom e Facetime, grandi schermi piatti quando le televisioni erano ingombranti e pesanti e non superavano le 20 pollici, e l’assistente di casa, la famosa Rosie, è diventato il sogno lontano di molte persone fino ad oggi.

Solo pochi giorni fa, Pechino ha ospitato uno degli eventi più importanti nel campo della robotica, la World Robot Conference 2024 dove sono stati presentati 27 robot umanoidi. Presto guarderemo indietro ai popolari robot aspirapolvere a forma di disco come guardiamo indietro al breve periodo del LaserDisc. In un paio d’anni, potremmo avere un umanoide ad utilizzare la nostra aspirapolvere di uso quotidiano.

Tesla ha presentato il suo robot Optimus, una potente macchina umanoide che è molto abile a piegare i vestiti. Altre dimostrazioni popolari nell’evento mostrano le raffinate abilità motorie di questi robot attraverso la cucina o il servizio di bevande, ad esempio. Queste non sono le uniche capacità, molti di questi robot sono già al lavoro. BMW sta utilizzando i modelli Figure 02 di OpenAI per assemblare parti in uno dei suoi stabilimenti, e Tesla sta già lavorando alla produzione di ulteriori modelli Optimus per lavorare nelle sue stesse fabbriche e in quelle di altri.

Impressionante. Tuttavia, diverse domande mi affollano la mente quando penso agli sviluppi attuali e futuri. Saranno questi prodotti accessibili a tutti, proprio come i Jetsons avevano la possibilità di affittare una robot domestica a basso costo? Prenderanno il nostro posto nel mondo del lavoro? Saranno obbedienti e gentili come Rosie? Altre preoccupazioni potrebbero non essere presenti in quel programma televisivo. I modelli open-source possono democratizzare questa tecnologia? Come sta la società navigando nel mondo in rapida evoluzione della robotica?

I Robot Umanoidi si Stanno Sviluppando Più Rapidamente nel 2024

Gli chatbot alimentati da grandi modelli linguistici e intelligenza artificiale stanno già svolgendo compiti e sostituendo le persone in molti ruoli in aziende come Ikea o Klarna che hanno riconosciuto pubblicamente di utilizzare chatbot per sostituire i lavoratori nel servizio clienti.

Tuttavia, rispetto ai chatbot nei software per computer, sembra ancora distante – e diverso – vedere realmente queste strutture umanoidi operare nei nostri spazi di lavoro. E, nei luoghi in cui si trovano, come abbiamo visto nei video, non riescono a muoversi velocemente come noi, e non sembrano così reali o minacciosi – almeno, non ancora.

Mentre molti hanno criticato quanto possa essere divertente il modo in cui questi robot umanoidi si muovono, dovremmo riconoscere almeno due cose ora: prima, è abbastanza impressionante che riescano persino a stare in piedi su entrambi i piedi e muoversi, e secondo, stanno diventando più intelligenti.

Grazie ai recenti sviluppi nell’intelligenza artificiale, i ricercatori sono stati in grado di trasferire algoritmi più avanzati ai loro robot, e sono più intelligenti che mai.

Quest’anno, Google DeepMind ha raggiunto un nuovo livello nel campo della robotica. Hanno costruito un robot da ping-pong—una pietra miliare che i ricercatori cercavano di raggiungere dal 1980—che può giocare con abilità di livello intermedio amatoriale. Rivoluzionario. Hanno anche menzionato che questo robot può imparare dai suoi errori e migliorare le sue prestazioni.

Il ritmo lento che vediamo ancora in queste macchine umanoidi sta rapidamente migliorando. Quel robot da ping-pong e aziende come Boston Dynamics hanno dimostrato che queste macchine stanno iniziando a muoversi più velocemente. Atlas, l’affascinante robot umanoide di Boston Dynamics può fare capriole all’indietro, e il nuovo modello può sicuramente fare più flessioni di me.

Forse tra qualche anno, li vedremo nei nostri uffici a scrivere i rapporti e le presentazioni più noiosi, per le strade a occuparsi dei nostri rifiuti, o a casa a mantenere i nostri luoghi in ordine e a preparare i nostri piatti preferiti. Nello scenario migliore, ovviamente.

I Robot Umanoidi Sono Buoni?

Tutte noi che abbiamo visto almeno un paio di film di fantascienza temiamo le stesse cose: questa macchina dall’aspetto umano che prende il controllo su di noi o viene utilizzata come arma. E se ci sostituissero in più di un semplice posto di lavoro? L’umanità è a rischio? Possiamo creare leggi per prevenirlo? Forse il nuovo disegno di legge sulla sicurezza dell’IA in California è un passo avanti verso la creazione di un buon quadro di regolamentazione. Forse no.

“L’IA è come un coltello da cucina, che può essere usato per cose buone, come tagliare una cipolla, e cose cattive, come pugnalare una persona,” ha detto il ricercatore di IA Sebastian Thrun come argomento per spiegare perché il nuovo disegno di legge non dovrebbe concentrarsi sulle aziende piuttosto che sulle persone. “Non dovremmo cercare di mettere un interruttore su un coltello da cucina. Dovremmo cercare di impedire alle persone di abusarne.”

Vedere questi robot fare il bucato e giocare a ping-pong ci fa trovare loro attraenti e amichevoli come Rosie. Ma quanto sappiamo veramente su ciò che sta succedendo dietro le quinte? Prendiamo in considerazione questo per un momento: lo stesso dipartimento che ha costruito il robot da ping-pong ha molti dipendenti preoccupati per i contratti militari. Solo quelli all’interno di quelle grandi aziende vincolate da NDA potrebbero raccontarlo.

I Umanoidi Serviranno Solo i Ricchi?

I robot umanoidi sono molto costosi, e gli alti prezzi sono le principali sfide di questa tecnologia. Secondo la società di investimento e banca Goldman Sachs, il costo di produzione per produrre un robot umanoide attualmente varia tra $30,000 e $150,000, e questo è un miglioramento poiché era più costoso negli anni precedenti.

Elon Musk sta lavorando su un “accessibile” Optimus che potrebbe costare meno di $20,000 nel prossimo futuro. E altre aziende come Wisson Technology hanno già individuato modi per ridurre i costi dei loro bracci flessibili per robot umanoidi quest’anno.

La principale differenza nell’accessibilità a questa tecnologia al momento è piuttosto ovvia: non tutti possono permettersela. Solo le grandi aziende di tecnologia e le startup di successo sembrano avere gli investitori e le risorse per creare o acquistare la tecnologia per costruire e utilizzare questi robot.

Quindi, le aziende potenti non stanno diventando sempre più potenti? È in questo momento che liberare il codice sorgente per renderlo disponibile a tutti diventa una strategia fragile ma importante per cercare quell’equilibrio.

C’è una luce fioca alla fine del tunnel poiché ci sono aziende che lavorano per rendere questa tecnologia più accessibile. Il nuovo progetto di robotica open-source di Hugging Face, LeRobot, si propone di rendere la robotica accessibile a chiunque: permettendo a persone di tutto il mondo di costruire a casa propria dei robot a due braccia alimentati da intelligenza artificiale, per circa 300 dollari. Potrebbe non essere un intero robot umanoide, ma con gli strumenti giusti e i pezzi e seguendo i tutorial dell’azienda su YouTube, chiunque potrebbe costruirne uno – almeno una parte – a casa propria.

Possiamo fidarci di loro?

I robot umanoidi diventano sempre più veloci e intelligenti nel 2024, ma, per ora, non stanno sostituendo gli esseri umani, almeno non come già stanno facendo i chatbot. Tuttavia, è difficile prevedere come si evolverà nei prossimi anni poiché non abbiamo accesso alla tecnologia.

Boston Dynamics, Tesla e altri costruttori di robot umanoidi hanno promesso di costruire macchine “in grado di svolgere compiti pericolosi, ripetitivi o noiosi” – come citato nella descrizione biografica dell’Optimus di Tesla su X – e di ridurre i rischi in certi compiti a casa e sul lavoro, potrebbero però essere necessarie ulteriori azioni e il nuovo disegno di legge sulla sicurezza dell’IA potrebbe non essere sufficiente.

E se, come ha detto Thrun, fossero necessarie più regolamentazioni verso le persone – e le aziende, dato che non credo che le regolamentazioni per queste potenti aziende dovrebbero essere ignorate – fossero necessarie? Forse la domanda giusta non è se i robot umanoidi sono amici o nemici, ma piuttosto se i costruttori di robot umanoidi sono amici o nemici.