Opinione: L’Australia sta vietando i social media ai minori di 16 anni, è una buona idea?

Il governo australiano sta lavorando a una nuova legge per bandire i social media per i bambini sotto i 16 anni, indipendentemente dal consenso dei genitori. La misura radicale, proposta dal primo ministro australiano Anthony Albanese come un’iniziativa “leader nel mondo”, ha sollevato preoccupazioni e scatenato un acceso dibattito globale sull’argomento.

I dettagli della misura e le sue implicazioni sono ancora in fase di elaborazione; si prevede che la legge entrerà in vigore entro la fine del prossimo anno. Quello che sappiamo è che ci saranno sanzioni per le aziende che non rispetteranno la misura, che sarà obbligatoria per tutti, e che il governo australiano svilupperà un sistema di verifica dell’età.

Molti lodano la ferma posizione di Albanese e ritengono che i bambini siano effettivamente a rischio e che sia in definitiva dovere del governo garantire la sicurezza e attuare cambiamenti per fare qualcosa al riguardo ora.

Altri trovano la misura assurda e condividono “teorie del complotto” riguardo la sorveglianza e il controllo legati alle possibili identità digitali richieste per la verifica dell’età. Diversi esperti e cittadini preoccupati sono giunti alla stessa conclusione: questa non è la soluzione.

Ma qual è il modo “giusto”? Ecco cosa è in gioco.

La Salute Mentale e la Sicurezza dei Bambini: Una Priorità Urgente

Probabilmente siamo tutti d’accordo con il punto principale di Albanese: la natura additiva dei social media per i bambini (e gli adulti), insieme ai rischi che comporta per i giovani utenti durante fasi critiche dello sviluppo, è preoccupante. Dobbiamo fare qualcosa al riguardo.

Gli esperti e i medici hanno definito l’attuale situazione della salute mentale tra gli adolescenti un’emergenza. Molti hanno esortato le autorità e i governi a prendere provvedimenti da anni.

“I social media stanno danneggiando i nostri ragazzi, e io sto mettendo un freno a tutto ciò,” ha dichiarato il Primo Ministro australiano durante una conferenza la settimana scorsa. Albanese sta rispondendo all’appello, sta prendendo provvedimenti.

Ma, è questa la strada giusta? I sentimenti sono contrastanti.

Tutti coloro che sono contrari, alzino la mano

Oltre 140 accademici australiani e internazionali hanno condiviso una lettera aperta per mettere in guardia Albanese e il suo gabinetto riguardo la sua misura.

“Il mondo online è un luogo dove i bambini e i giovani accedono a informazioni, sviluppano competenze sociali e tecniche, si connettono con la famiglia e gli amici, apprendono sul mondo che li circonda, e si rilassano e giocano”, afferma il documento firmato da organizzazioni come l’Australian Child Rights Task Force, e professori di università di prestigio. “Qualsiasi restrizione nel mondo digitale deve quindi essere progettata con cura e siamo preoccupati che un ‘divieto’ sia uno strumento troppo grossolano per affrontare efficacemente i rischi”.

I rischi dell’isolamento, soprattutto per gli adolescenti appartenenti a gruppi minoritari, sono una preoccupazione crescente tra gli esperti. In Australia, il 97% degli adolescenti utilizza i social media e si affida ad essi per connettersi con gli altri. Ma i bambini non sono l’unica preoccupazione.

Altri cittadini temono che la misura di Albanese sia una strategia di controllo sociale o una decisione che metterà a rischio le identità e le informazioni private degli australiani. Mentre molti definiscono queste teorie del complotto, altri, compresi senatori come il senatore dei Verdi David Shoebridge, potrebbero chiamarli preoccupazioni molto valide.

“Se ci deve essere una verifica dell’età, tutti devono passare attraverso la verifica dell’età,” ha detto Shoebridge durante un Comitato del Senato qualche giorno fa per affrontare le preoccupazioni relative all’ID digitale. “Questo riguarda letteralmente tutti coloro che accedono ai social media, è così che deve funzionare, non è vero?”

Tutti quelli a favore, alzate la mano

Oltre all’opposizione del Partito Liberale, ai ministri e ad altri politici, sembra che i genitori siano i principali sostenitori – specialmente coloro i cui figli hanno subito molestie, bullismo, dipendenza, estorsione, e peggio.

Sonya Ryan, una militante per la sicurezza cibernetica, la pensa diversamente. Ha purtroppo sperimentato personalmente i rischi: sua figlia di 15 anni è stata assassinata nel 2007 da un pedofilo di 50 anni che fingeva di essere un adolescente online.

“I bambini sono esposti a pornografia dannosa, vengono nutriti di disinformazione, ci sono problemi legati all’immagine del corpo, c’è la sextortion, i predatori online, il bullismo. Ci sono così tanti pericoli diversi che devono cercare di gestire e i bambini semplicemente non hanno le competenze o l’esperienza di vita per poterli gestire bene”, ha detto Ryan a AP.

Un altro sostenitore delle restrizioni sui social media, Robb Evans, sostiene il divieto. La figlia quindicenne di Evans è morta tragicamente e lui incolpa i social media per i suoi disturbi alimentari. Questi l’avrebbero protetta. Liv ora non può avere una voce, ma so che voleva realizzare un cambiamento per altre giovani ragazze e persone affette da disturbi alimentari”, ha detto a SBS News. “I social media sono una grande parte di questo, e la situazione sta peggiorando per i nostri ragazzi, quindi sento che questa è semplicemente la cosa giusta da fare.”

Sta Succedendo—Ma Qual è l’Incentivo?

Mentre politici, organizzazioni e genitori discutono su cosa sia giusto o sbagliato, la voce dei bambini rimane a un volume più basso.

“Come membro della Generazione Z, i social media hanno plasmato la mia vita in più modi di quanti ne possa contare”, ha scritto l’attivista studentesca Jess Travers-Wolf per The Guardian, opponendosi alla misura di Albanese. “Non ho mai conosciuto un mondo senza social media. È fondamentale insegnare ai bambini come convivere con i social media, piuttosto che vietarne l’uso”.

Mi ha fatto riflettere: stiamo prendendo il tempo per calarci nelle scarpe di questa giovane generazione? Vengono “puniti” per fare qualcosa che ogni bambino – in una famiglia non severa – farebbe ovunque nel mondo: usare, apprendere, creare e interagire attraverso i social media.

La Generazione Alpha è cresciuta in un mondo digitale, connessa agli schermi e osservando i loro genitori e la dipendenza della società dagli smartphone fin dalla nascita e ora le loro vite ne saranno influenzate.

Il governo sta per togliere qualcosa che amano, qualcosa a cui tengono, qualcosa in cui investono tempo ed energie: follower, video creativi, intrattenimento, comunità virtuali e comunicazione con amici e familiari.

Ci sarà un processo di lutto che nessuno sta affrontando, e una punizione senza alcuna ricompensa all’orizzonte finora. Quali sono i vantaggi di queste misure oltre alla prevista migliore salute mentale di questo esperimento sociale? Dov’è l’accesso gratuito ai parchi, alle attività sportive, o ai nuovi ed entusiasmanti programi educativi moderni per loro?

Tutto suggerisce che il divieto su TikTok, Instagram, X, Threads, Facebook, Snapchat e possibilmente YouTube sta arrivando – è deciso – ma forse l’attenzione per un esito positivo è rivolta nella direzione sbagliata.