Opinione: I Cofondatori e i Talenti stanno lasciando OpenAI, ci stiamo perdendo qualcosa?

OpenAI è, senza ombra di dubbio, una delle società più rivoluzionarie nel settore tecnologico attuale. Il suo affascinante ChatGPT ha dominato il mercato degli assistenti chatbot e la sua influenza su individui e società è incommensurabile.

L’azienda attualmente vale oltre $80 miliardi di dollari, ed è stata fondata con $1 miliardo nel 2015. Tuttavia, negli ultimi mesi, la sua struttura organizzativa sta cambiando rapidamente, quasi tanto quanto i suoi sviluppi, nuove funzionalità, prodotti e modelli. Ma perché?

Dei 11 co-fondatori che hanno avviato il progetto, ne rimangono solo circa tre. John Schulman è diventato l’8° co-fondatore a lasciare dopo averlo annunciato pubblicamente questa settimana.

Ci sono stati drammi interni, un CEO temporaneamente licenziato, lettere aperte, ex dipendenti preoccupati per la sicurezza, e informatori che affermano che gli accordi di non divulgazione dell’azienda gli impediscono di sollevare preoccupazioni con i regolatori.

Cosa dovrebbero sapere le persone sui creatori della tecnologia più avanzata dei nostri tempi? Quali sono i fatti e quali le teorie del complotto?

Iniziamo dall’inizio.

Come è Tutto Iniziato: I Fondatori

OpenAI è stata lanciata nel 2015 e l’azienda ha condiviso un post, “Presentazione di OpenAI.” I creatori hanno descritto OpenAI come una “società di ricerca non-profit sull’intelligenza artificiale” con un obiettivo chiaro: “beneficare l’umanità nel suo complesso.”

Nel documento, Ilya Sutskever è stato presentato come direttore della ricerca, Greg Brockman come direttore tecnologico, Altman e Elon Musk come co-presidenti, e hanno presentato il resto dei fondatori: Trevor Blackwell, Vicki Cheung, Andrej Karpathy, Durk Kingma, John Schulman, Pamela Vagata e Wojciech Zaremba.

“Poiché la nostra ricerca è libera da obbligazioni finanziarie, possiamo concentrarci meglio sull’impatto umano positivo”, hanno scritto Sutskever e Brockman insieme al resto del team in quel primo post. Hanno anche chiarito che un gruppo di investitori – tra cui Altman, Musk, Amazon Web Services (AWS), YC Research e altri – si è impegnato a fornire 1 miliardo di dollari che si aspettavano durasse per anni.

Il team dei sogni era pronto e l’organizzazione dei sogni poteva iniziare il suo lavoro.

I cofondatori se ne vanno, il CEO Sam Altman viene licenziato

Non molto tempo dopo il lancio di OpenAI, nel 2016, Vagata ha discretamente lasciato l’azienda per unirsi a Stripe. Secondo il Financial Times, l’ingegnere non menziona OpenAI nel suo profilo LinkedIn. L’anno successivo, nel 2017, anche Cheung, Blackwell e Kaparthy si sono dimessi.

Il quinto fondatore a lasciare è Musk, a febbraio 2018. Si è dimesso dal consiglio dopo litigi con Altman, in una delle partenze più mediatizzate in un litigio che dura da anni e rimane attivo. Musk ha presentato molteplici cause legali contro l’azienda, la più recente solo pochi giorni fa per un accordo con Microsoft. OpenAI ha finalmente condiviso una spiegazione pubblica qualche mese fa, a marzo, affermando che Musk voleva fondere OpenAI con Tesla e controllare completamente l’azienda.

Dopo la partenza di Musk, il ricercatore e co-fondatore Kingma ha seguito la tendenza e si è unito al progetto di intelligenza artificiale di Google. I co-fondatori rimanenti sembravano avere una macchina organizzativa funzionale, nonostante importanti aggiornamenti a scopo di lucro, quando si è trasformata in un’organizzazione dual-profit e non-profit, fino a quando non è scoppiato il drama con Sam Alman e il CEO ha temporaneamente lasciato l’azienda nel 2023. Qualcosa era decisamente di nuovo fuori posto.

Nel 2023 Karpathy è tornato a OpenAI ma ha nuovamente lasciato nel febbraio 2024 per creare il suo progetto di educazione all’intelligenza artificiale, chiamato Eureka Labs, lanciato a luglio. Poi, Sutskever ha lasciato il suo ruolo di capo scienziato per creare la sua azienda, Safe Superintelligence, a maggio. E ora, proprio qualche giorno fa, altri due co-fondatori fanno un passo indietro. Schulman, che ha appena annunciato la sua decisione di unirsi all’azienda rivale Anthropic, e due ore dopo Brockman annuncia il suo anno sabbatico.

Al momento, ci sono solo Altman, lo scienziato informatico Zaremba e – tecnicamente – Brockman. Quindi due e mezzo su 11?

Il Dramma Altman

Entro la fine del 2023, il mondo ha appreso la notizia scioccante: il consiglio di amministrazione di OpenAI aveva licenziato Altman il 17 novembre. Durante un paio di giorni, sono sorti molti dubbi sulla sicurezza di ChatGPT. Il consiglio ha affermato che Altman non era “costantemente franco nelle sue comunicazioni con il consiglio” nella sua spiegazione pubblica della transizione di leadership.

“Quando ChatGPT è stato lanciato, nel novembre 2022, il consiglio non è stato informato in anticipo”, ha detto Helen Toner, ex membro del consiglio di OpenAI, durante un’intervista per il podcast The TED AI Show nel maggio di quest’anno. “Abbiamo appreso di ChatGPT su Twitter”, ha dichiarato.

Il consiglio non-profit di OpenAI era preoccupato per le decisioni arbitrarie di Altman e i grandi accordi commerciali, come gli investimenti di $13 miliardi di Microsoft, in quella che iniziò come una strana relazione commerciale e che si è ufficialmente trasformata in un’imbarazzante competizione.

La giornalista americana Ezra Klein ha concluso nelle sue ricerche e analisi per il New York Times che il consiglio stava solo cercando di controllare l’organizzazione a scopo di lucro aderendo alla missione filantropica originale della società. Non ha funzionato.

Altman è molto apprezzato nell’azienda e nel settore tecnologico e circa il 90% dei dipendenti ha minacciato di licenziarsi se non fosse tornato – incluso Sutskever che inizialmente era dalla parte del consiglio – e il consiglio si è dimesso. Molti membri del consiglio si sono dimessi e Altman è tornato nell’azienda entro 5 giorni.

Teorie E Fatti

Tessere e dare un senso al dramma di OpenAI non è un compito facile. Molte persone credono che lo sviluppo di nuove tecnologie di intelligenza artificiale sia sfuggito di mano a OpenAI e che gli ex cofondatori e dipendenti stiano lasciando l’azienda per motivi di sicurezza. I gruppi Reddit ritengono che OpenAI abbia già sviluppato segretamente modelli di intelligenza artificiale generale.

Questo non è solo una speculazione. Ex dipendenti di OpenAI e attuali, così come di altre aziende di AI, hanno firmato un avvertimento pubblico sui rischi associati alla tecnologia a giugno, dalla disinformazione all’estinzione umana.

Jan Leike, non un co-fondatore ma un ricercatore chiave in OpenAI, ha lasciato l’azienda a maggio, dopo 3 anni di lavoro. “Da tempo sono in disaccordo con la leadership di OpenAI riguardo alle priorità fondamentali dell’azienda, fino a quando finalmente abbiamo raggiunto un punto di rottura,” ha scritto Leike su X. “Negli ultimi anni, la cultura e i processi di sicurezza sono passati in secondo piano rispetto ai prodotti appariscenti.”

Il progetto Superalignment creato nel luglio 2023 per “controllare i sistemi AI molto più intelligenti di noi” è stato sciolto dopo che Sutskever ha lasciato per creare apparentemente lo stesso progetto ma con autonomia. Anche Anthropic, dove ora lavorano alcuni ex co-fondatori, è stato creato da ex lavoratori di OpenAI, per sviluppare “i modelli buoni ed etici” se ciò è anche possibile.

Siamo coinvolti, quindi cosa ci stiamo perdendo? Probabilmente ciò che ci stiamo perdendo è l’accettazione del fatto che OpenAI non è più un’organizzazione con molti leader, ma si è trasformata in un sinonimo di un uomo molto potente e influente: Altman.