L’Impianto Cerebrale Ripristina la Parola in un Paziente con SLA

Una nuova interfaccia cervello-computer (BCI) ha permesso a un uomo affetto da SLA avanzata di riacquistare la capacità di comunicare attraverso un impianto cerebrale. I risultati di questo caso sono stati pubblicati ieri nel New England Journal of Medicine.

Questa nuova tecnologia converte i segnali cerebrali in testo su uno schermo di computer, che può poi essere convertito utilizzando la tecnologia di testo-voce con una precisione fino al 97%. Secondo UC Davis Health—gli sviluppatori dell’interfaccia—questi risultati la rendono il sistema più accurato finora realizzato di questo tipo.

Questo BCI è stato impiantato nel cervello di Casey Harrell, un paziente di 45 anni affetto da SLA che aveva perso gran parte della sua capacità di parlare a causa dell’avanzamento della malattia. La SLA deteriora progressivamente le cellule nervose responsabili del movimento, portando ad una perdita del controllo muscolare e, infine, del linguaggio.

Secondo UC Davis Health, il BCI interpreta l’attività cerebrale quando gli utenti cercano di parlare e converte questi segnali in testo, che viene poi vocalizzato da un computer. Il neuroscienziato Sergey Stavisky, co-investigatore principale dello studio, ha spiegato: “Stiamo davvero rilevando il loro tentativo di muovere i muscoli e parlare.”

La tecnologia ha raggiunto rapidamente un’elevata precisione durante le sessioni di allenamento. Inizialmente ha raggiunto il 99,6% di precisione nelle parole con un vocabolario limitato di 50 parole. Quando il vocabolario è aumentato a 125.000 parole, il sistema ha mantenuto un tasso di precisione del 90,2%. Dopo 8 mesi di raccolta dati e allenamento, si esibisce costantemente con un’accuratezza del 97,5%.

Reuters ha riportato un secondo studio pubblicato ieri. La paziente di questo studio era una donna con ALS che aveva ricevuto una versione precedente di una neuroprotesi all’età di 58 anni. Il dispositivo ha funzionato efficacemente per sei anni, consentendole di comunicare attraverso click. Alla fine, il dispositivo è diventato inaffidabile a causa dell’atrofia progressiva del cervello.

Secondo il team di ricerca, i futuri sforzi potrebbero dover mirare a diverse regioni del cervello che sono meno colpite dalla progressione della malattia.

Tuttavia, il successo di queste tecnologie BCI non solo evidenzia significativi risultati nella ricerca neurologica, ma offre anche speranza per migliorare la comunicazione per individui affetti da gravi deficit di linguaggio. Chip neurali simili sono stati anche creati per aiutare i pazienti paraplegici a utilizzare il loro cervello per utilizzare efficacemente un mouse e una tastiera.