Ex-Ricercatore di Google Spiega Come la Sua Nuova Startup di AI Può Generare Profumi Digitali

Alex Wiltschko, ex ricercatore di Google e attuale CEO e co-fondatore della startup Osmo, ha recentemente rivelato come la sua azienda stia utilizzando l’IA per digitalizzare l’odore in un’intervista con CNBC Make It.

“È sempre stata la mia passione cercare di capire l’odore. È un senso emotivo molto potente, eppure ne sappiamo così poco,” ha detto Wiltschko al giornale. Lo scienziato ha conseguito una laurea in neuroscienze presso l’Università del Michigan. Prima di lavorare per Google, Wiltschko ha studiato neuroscienze olfattive presso l’Università di Harvard e ha conseguito il suo dottorato di ricerca nel 2016.

Presso Google Research, ha dedicato 5 anni a guidare un team di apprendimento automatico incentrato sulla comprensione e la previsione degli odori e delle strutture delle molecole. Ha lanciato Osmo nel gennaio 2023, con la missione di “migliorare la salute e la felicità umana” attraverso la digitalizzazione degli odori.

“La visione e l’udito sono stati digitalizzati, ma non l’olfatto – il nostro senso più antico e profondo”, afferma la pagina principale della startup. “Osmo unisce l’IA di frontiera e la scienza olfattiva per risolvere questa storica sfida.”

Quando le è stato chiesto il motivo per cui dare ai computer la capacità di annusare, Wiltschko ha spiegato che se i computer imparano a interpretare i dati olfattivi, in futuro, potrebbero essere utilizzati per rilevare malattie poiché questo è un senso molto importante in medicina.

Per insegnare ai computer a “annusare”, Wiltschko e il suo team hanno creato una “mappa degli odori principali” mentre lavoravano su Google elaborando 5.000 molecole di aroma e creando categorie come mentolato, floreale o fruttato.

Non è stato un compito facile, poiché queste molecole sono molto complesse e sensibili. “Puoi spostare una cosa minuscola in quella molecola, come un legame, e l’odore della molecola passa da rose a uovo marcio,” ha spiegato. Con l’aiuto dell’IA, il modello ha potuto elaborare schemi e prevedere l’odore di altre diverse molecole con precisione.

A differenza di altri progetti AI attuali, i dati di odore pertinenti non sono facilmente disponibili per addestrare i modelli che Osmo utilizza. “Abbiamo effettivamente passato circa un anno lavorando con aziende nell’industria delle fragranze che avevano quello che pensavano fossero fantastici set di dati, che abbiamo scoperto non lo erano,” ha detto Wiltschko.

Ora Osmo vuole continuare a digitalizzare gli odori e ricrearli in diverse località per dimostrare che il modello di intelligenza artificiale può davvero funzionare. “Riusciremo infine a rilevare le malattie attraverso l’odore e siamo sulla strada giusta per sviluppare questa tecnologia”, ha assicurato la ricercatrice.