Potente broker di D.C. coinvolto in scandalo globale di hacking

A Washington, D.C. un broker di potere è coinvolto in uno scandalo di hacking globale, con i procuratori degli Stati Uniti che sostengono che una campagna di lobbying abbia orchestrato attacchi informatici su attivisti ambientali, secondo un esclusivo report del Wall Street Journal (WSJ).

Justin Peterson, figura chiave della società di lobbying DCI Group, avrebbe architettato “Operazione Fox Hunt” a partire dal 2015, con l’obiettivo di indebolire gli oppositori del gigante petrolifero, come riportato dal WSJ.

Peterson, che ha rappresentato entità potenti come Exxon, Microsoft e Walmart, si dice abbia assunto l’investigatore privato israeliano Amit Forlit per condurre un’operazione segreta.

WSJ riporta che, secondo i procuratori statunitensi, questo comportava l’hacking degli account email di attivisti ambientali e altri critici di Exxon. In una email del 2015, Peterson ha fatto riferimento al piano, esprimendo il suo desiderio di “operazionalizzare la ricerca sui cattivi ragazzi”.

Sebbene Peterson non sia stato direttamente accusato o incriminato per hacking, documenti giudiziari dettagliano il suo coinvolgimento nella commissione delle attività illegali, riporta il WSJ.

Questi documenti fanno parte di un caso penale in corso negli Stati Uniti contro Forlit, che è accusato di cospirazione per commettere frode telematica e hacking informatico. Forlit, arrestato a Londra nel 2024, sta attualmente combattendo l’estradizione negli Stati Uniti.

La società di Peterson, DCI Group, ha collaborato con le autorità nel 2020 ma da allora non ha avuto alcun contatto con i pubblici ministeri, secondo un portavoce della DCI.

“Nessuno alla DCI ha diretto o è stato coinvolto in alcun hacking presumibilmente avvenuto un decennio fa”, ha dichiarato il portavoce, aggiungendo che la società ritiene che le accuse di hacking facciano parte di un discorso di cospirazione più ampio da parte di “attivisti anti-petrolio radicali”, come riportato dal WSJ.

Exxon, che ha interrotto i legami con DCI nel 2020, ha negato anche di essere coinvolta nel presunto hacking. Un portavoce di Exxon ha condannato qualsiasi attività di hacking, dichiarando: “Se c’è stato coinvolgimento in attività di hacking, lo condanniamo nei termini più forti possibili,” riporta il WSJ.

Il presunto ruolo di Forlit nell’operazione di hacking è legato a una campagna che è iniziata nel 2015 quando le controversie di Exxon sul cambiamento climatico hanno guadagnato terreno. Lo sforzo di hacking, secondo i procuratori, era destinato a raccogliere informazioni dannose sui gruppi ambientalisti e a divulgarle alla stampa o a utilizzarle in processi legali, ha detto il WSJ.

Forlit ha impiegato hacker basati in India per violare gli account email, e le informazioni rubate sono state presumibilmente condivise con Peterson ed Exxon. Lee Wasserman, direttore del Rockefeller Family Fund, che era tra gli obiettivi, ha espresso frustrazione per il lento avanzamento della giustizia.

“Le ruote della giustizia girano terribilmente lentamente in questo caso, ma è confortante sapere che stanno ancora avanzando verso la responsabilità al cuore di questi crimini”, ha detto, come riportato dal WSJ.

Il caso getta anche luce sull’influenza di Peterson dietro le quinte. Ex membro del consiglio di vigilanza di Presidente Trump per Porto Rico, l’attività di Peterson è fiorita durante la presidenza di Trump, ha affermato il WSJ.

Ha lavorato a campagne per grandi aziende e figure politiche, consolidando la sua posizione come protagonista chiave nei circoli di potere di Washington. Il WSJ riferisce che l’indagine rivela una serie di tattiche impiegate da Peterson e Forlit, tra cui il furto di comunicazioni private e l’obiettivo di influenti attivisti del clima.

Queste azioni sarebbero state parte di una strategia più ampia per screditare i critici di Exxon e spostare l’opinione pubblica a favore dell’industria petrolifera.

Il WSJ riporta che un tribunale britannico dovrebbe pronunciarsi presto sulla richiesta degli Stati Uniti di estradare Forlit. Nel frattempo, le implicazioni più ampie delle azioni di Peterson continuano a svilupparsi, attirando l’attenzione sull’oscura intersezione tra lobbying, hacking e influenza aziendale nel panorama politico odierno.