La ‘IA’ della Startup era una Truffa, il Lavoro Umano nelle Filippine ha Fatto il Lavoro

Albert Saniger, fondatore ed ex CEO di Nate, una startup che sosteneva di utilizzare l’IA per potenziare lo shopping online, è stato accusato di frode dalle autorità statunitensi.

Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti (DOJ) sostiene che Saniger abbia ingannato gli investitori dicendo che la sua app era guidata dall’IA quando, in realtà, si affidava a lavoratori umani nelle Filippine per completare gli acquisti manualmente.

Nate ha lanciato la sua app nel 2018 per fornire agli utenti una funzionalità “acquista ora” senza sforzo per tutti i negozi online. Gli investitori hanno scoperto che la tecnologia AI proprietaria di Nate avrebbe permesso agli utenti di completare l’intero processo di checkout, a partire dalla selezione di un articolo fino all’inserimento dei dettagli di spedizione, utilizzando un solo clic.

Ma secondo il DOJ, il sistema AI di Nate in realtà non funzionava. Nonostante l’assunzione di data scientist e l’acquisizione di alcuni strumenti AI, il tasso di automazione era “effettivamente zero percento”. Gli acquisti non venivano completati da AI, ma da centinaia di lavoratori filippini in un call center, che gestivano manualmente le transazioni dietro le quinte.

TechCrunch riporta che Saniger ha raccolto oltre $50 milioni per Nate, incluso un round di serie A da $38 milioni nel 2021. Ha detto agli investitori che l’app poteva funzionare “senza intervento umano”, con solo occasionali “casi limite” che richiedevano aiuto manuale. Ma queste affermazioni, dice il DOJ, erano false.

“Come sostenuto, Albert Saniger ha ingannato gli investitori sfruttando la promessa e il fascino della tecnologia AI per costruire una falsa narrazione sull’innovazione che non è mai esistita,” ha detto il Procuratore U.S. in carica Matthew Podolsky, come riportato dal DOJ.

“Questo tipo di inganno non solo vittimizza gli investitori innocenti, ma devia il capitale da startup legittime, rende gli investitori scettici nei confronti di reali progressi e, in ultima analisi, ostacola il progresso dello sviluppo dell’IA”, ha aggiunto.

Il Vice Direttore dell’FBI Christopher G. Raia ha aggiunto: “Albert Saniger avrebbe presumibilmente truffato gli investitori con invenzioni sulle presunte capacità di intelligenza artificiale della sua azienda, mentre impiegava clandestinamente del personale per soddisfare l’illusione dell’automazione tecnologica.”

L’accusa ha inoltre rivelato che Saniger ha tenuto molti dei suoi dipendenti all’oscuro della verità, limitando l’accesso ai dati di automazione e affermando che le informazioni erano un “segreto commerciale”, come riportato dal DOJ. Nate alla fine è rimasto senza soldi e ha venduto tutti i suoi beni all’inizio del 2023, lasciando gli investitori con perdite “quasi totali”, come riportato da TechCrunch.

Saniger, ora 35enne e residente a Barcellona, rischia fino a 20 anni di prigione se condannato per frode ai titoli e frode telematica. È inoltre sotto processo in un separato caso civile dalla U.S. Securities and Exchange Commission.