Opinione: L’Esplosione dell’IA Alimenta i Rifiuti Elettronici, Siamo Pronti per la Prossima Ondata di Spazzatura Tecnologica?

Il Black Friday, il Cyber Monday e il Natale sono alle porte. Man mano che si avvicina la stagione dello shopping natalizio, i consumatori sono sempre più interessati all’elettronica e le capacità dell’Intelligenza Artificiale generativa possono essere un fattore importante per la presa di decisioni. Ma cosa succederà con i nostri dispositivi non così vecchi?

L’Intelligenza Artificiale generativa si è diffusa in modo contagioso tra le aziende tecnologiche e la popolazione in tutto il mondo, e i produttori stanno rispondendo a questa tendenza integrando l’AI nei loro prodotti a un ritmo incredibilmente veloce.

L’entusiasmo per l’IA è reale e onnipresente.

È difficile stabilire quanto grande sia già l’impatto che sta avendo nelle nostre vite o prevedere cosa succederà addirittura l’anno prossimo, ma gli esperti hanno capito che avrà sicuramente un impatto sostanziale sui rifiuti elettronici.

Un recente studio pubblicato su Nature Computational Science ha previsto che i rifiuti elettronici legati alle tecnologie di intelligenza artificiale generativa potrebbero raggiungere 5 milioni di tonnellate metriche entro il 2030. Questa è solo una piccola frazione di ciò che stiamo attualmente generando in tutto il mondo—oltre 60 milioni di tonnellate secondo il Monitor Globale sui Rifiuti Elettronici 2024 delle Nazioni Unite—ma significativa abbastanza per confermare che questo problema sta solo peggiorando.

La Nuova, Lucente Tecnologia dell’IA

Quest’anno abbiamo assistito all’esplosione dell’IA che ha alimentato la creazione di nuovi prodotti e servizi affascinanti che non avevamo mai visto prima.

Da una collana alimentata da intelligenza artificiale che può ascoltare e interagire con gli utenti 24/7, a un robot barista che può servire cocktail e vino a New York, a super occhiali intelligenti che potrebbero presto sostituire i nostri smartphone, fino agli ultimi modelli di tradizionali smartphone e computer ora con una tecnologia di intelligenza artificiale più veloce, migliore e più potente.

Apple ha appena rilasciato i suoi nuovi iMac colorati con il chip M4 e Apple Intelligence, che è compatibile solo con i modelli più recenti. Chi ha un iPhone 14 o versioni precedenti può dimenticarsi di avere accesso alla vera e propria Siri intelligente.

Huawei ha recentemente lanciato un telefono a tre pieghe alimentato da intelligenza artificiale, Samsung il suo primo anello smart alimentato da intelligenza artificiale, Qualcomm un nuovo potente chip di intelligenza artificiale per rendere gli smartphone Android potenti quanto i PC; e Nvidia, ADM, e ora anche OpenAI stanno sviluppando nuovi chip di intelligenza artificiale per nuovi prodotti che dovrebbero sostituire presto i nostri attuali dispositivi.

Milioni di tonnellate di rifiuti elettronici

Milioni di computer, smartphone, tablet, smartwatch e anelli che non sono compatibili con le tecnologie di intelligenza artificiale si uniranno presto ai walkman, discman, floppy disk, lettori DVD e fax nel cimitero dei dispositivi obsoleti, o nei paesi del terzo mondo come la Malaysia, se vogliamo evitare eufemismi e affrontare per un attimo la realtà e le conseguenze dei rifiuti elettronici.

Il governo malese ha recentemente riferito di aver trovato centinaia di container pieni di rifiuti elettronici nei suoi porti, consegnati illegalmente sotto diverse categorie. Circa 106 su 300 sono stati ispezionati e le autorità locali hanno rivelato che i rifiuti elettronici provenivano da paesi di primo mondo come gli Stati Uniti.

“Sfortunatamente, molti funzionari in alcuni di questi paesi credono che i loro rifiuti elettronici vengano smaltiti in modo ecologico ed etico, ma non si rendono conto che i loro rifiuti vengono inviati nei paesi in via di sviluppo per essere trattati”, ha dichiarato Nik Nazmi Nik Ahmad, Ministro delle Risorse Naturali e della Sostenibilità Ambientale.

UNITAR, nel suo rapporto globale sui rifiuti elettronici, spiega che tonnellate di rifiuti finiscono in discariche non controllate o nell’ambiente, influenzando la vita di milioni di persone—lavoratori che si occupano di rifiuti e comunità vicine—e avendo un grande e negativo impatto sulla natura. I dispositivi elettronici sono realizzati con materiali pericolosi—come il cadmio, i ritardanti di fiamma e il mercurio—e la gestione corretta di questi rifiuti costa miliardi di dollari in tutto il mondo.

Gli esperti spiegano che è difficile prevedere esattamente quanto sarà considerevole l’impatto dei rifiuti elettronici legati all’IA, e che dipenderà anche dall’adozione dell’IA nei prossimi giorni, mesi e anni. I ricercatori sospettano che sarà di ampia portata: “L’IA generativa è stata adottata a un ritmo più veloce dei PC o di internet,” ha rivelato un recente studio.

Le possibili soluzioni

Esiste un modo per rallentare il rifiuto elettronico e ridurre l’effetto valanga che viene accelerato dall’IA? La buona notizia è che ci sono soluzioni tradizionali e nuove che, combinate, potrebbero ridurre l’impatto dell’onda dell’IA.

Nel suo rapporto, l’UNITAR riconosce che una buona gestione dei rifiuti elettronici ha prodotto un impatto positivo, come il riutilizzo di metalli per un valore di 28 miliardi come materia prima secondaria nel 2022. Anche se questo processo può essere costoso – soprattutto quando viene fatto correttamente proteggendo i lavoratori dall’esposizione a sostanze tossiche e ambienti e evitando emissioni di gas serra – è comunque prezioso e fondamentale che più aziende, governi e altre organizzazioni si coinvolgano. Lo sforzo attuale è buono, ma non sufficiente per affrontare le previste 62 tonnellate di rifiuti elettronici che si accumulano ogni anno.

Un’altra soluzione potrebbe essere alimentata dall’IA. Anthropic ha recentemente rilasciato un nuovo modello di AI, Claude 3.5 Sonnet, che può controllare i PC. Sebbene questa funzione sia nuova – e in modalità beta, disponibile solo per gli sviluppatori – ha il potenziale per essere integrata con altre applicazioni e sviluppare nuove tecnologie compatibili con i nostri dispositivi attuali.

Come buoni cittadini, abbiamo la responsabilità di considerare cosa succederà ai nostri dispositivi attuali quando non li vorremo più, come possiamo sostenere iniziative di valore e prendere il tempo per riflettere prima di acquistare quel prossimo gadget che desideriamo per le vacanze. E perché non utilizzare l’IA per aiutarci a ridurre i rifiuti legati all’IA?