Opinione: È arrivata una Nuova Era di Innovazione Spaziale e Feroce Competizione

Negli ultimi anni, la tecnologia sembra riciclare e rilanciare idee non così vecchie. Almeno idee con cui mi sono familiarizzata e che ho visto passare attraverso l’entusiasmo e il fallimento 10 anni fa. Ora, tuttavia, tutti quei progetti di fantascienza sembrano rinascere con una tecnologia migliore e più potenza, soprattutto nel settore spaziale.

Nel 2011, c’era questo enorme progetto chiamato Mars One. Ha fatto sorgere in tutti quelli intorno a me il dubbio se partecipare o meno al reality show extraterrestre con candidature aperte in cui oltre 200,000 si sono registrati ma solo poche migliaia hanno effettivamente pagato la quota. L’iniziativa, guidata dall’imprenditore olandese Bas Lansdorp, è fallita e l’azienda ha dichiarato fallimento nel 2019.

Ora, Elon Musk sta lavorando a un nuovo progetto su Marte con la sua compagnia SpaceX e ha anche fatto un invito aperto – questa volta non è stato promesso nessun reality show – e l’eccitazione per andare su Marte è tornata di attualità. “Seriaamente, SpaceX spera di offrire viaggi su Marte a chiunque voglia andarci, tenendo presente che sarà come un lungo viaggio in mare dei secoli passati – pericoloso e scomodo, ma di grande avventura!” ha scritto l’Amministratore Delegato su X.

L’ambizione di Musk è di iniziare a inviare esseri umani su Marte entro il 2028 e la compagnia spaziale cinese Deep Blue Aerospace ha venduto due biglietti – a $210,000 ciascuno – per una breve esperienza di viaggio nello spazio nel 2027 questa settimana. La corsa allo spazio è stata alimentata? Siamo realmente più vicini a lasciare la Terra?

SpaceX sempre più vicina a Marte

La settimana scorsa si è verificato un evento storico: dopo il quinto volo di prova per il razzo Starship – il modello riutilizzabile per le missioni su Marte – la startup è riuscita a catturare con successo il booster utilizzando la sua tecnologia più recente nell’aereo e nella torre di lancio – il “Mechazilla”.

Nonostante gli avvertimenti degli ambientalisti riguardo all’inquinamento causato da SpaceX e alla violazione delle normative ambientali, l’azienda sembra lavorare senza sosta per raggiungere Marte il prima possibile. Si prevede che i modelli di Starship senza equipaggio inizieranno ad atterrare su Marte entro il 2026, e le prime missioni interplanetarie con esseri umani solo due anni dopo.

Che ci piaccia o meno, il recupero del booster è stato un enorme successo nel campo della scienza e dell’ingegneria e ha avuto un impatto significativo sull’industria. Questa pietra miliare non rappresenta solo un grande passo nello sviluppo tecnologico, ma anche un incremento di entusiasmo per le future missioni, poiché significa che i costi possono essere ridotti drasticamente. Il riutilizzo del booster Super Heavy potrebbe risparmiare all’azienda 10 milioni di dollari in numerosi lanci futuri.

La NASA, l’ESA e altre organizzazioni consolidate stanno rimanendo indietro

L’amministratore della National Aeronautics and Space Administration (NASA), Bill Nelson, ha applaudito la pietra miliare di SpaceX e sembra soddisfatto delle alleanze dell’organizzazione. L’equipaggio 8 con gli astronauti della NASA è appena tornato sulla Terra a bordo del razzo Dragon Endeavour di SpaceX, ma c’è un pensiero che continua a emergere nella mente delle persone: la NASA sta rimanendo indietro?

“Deve far male alla NASA sapere di non essere più all’avanguardia nell’esplorazione spaziale”, ha scritto un utente su X nel video condiviso dalla NASA sul ritorno del razzo. La NASA sta avanzando a un ritmo diverso, e mentre l’obiettivo e la missione della NASA sono diversi da quelli di SpaceX, sembra esserci un costante paragone che mette la NASA e altre istituzioni stabilite dietro alle nuove startup e progetti spaziali.

In uno recente studio sull’effetto dello spazio sul corpo umano, il progetto di collaborazione Space Omics and Medical Atlas (SOMA) ha condiviso i risultati della loro missione Inspiration4 in cui l’equipaggio ha utilizzato nuove tecnologie come Apple Watches e sensori moderni per gli esperimenti e ha notato che la NASA utilizza ancora modelli di test del 1970.

Il capo dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA), Josef Aschbacher, ha espresso le sue preoccupazioni riguardo alle future attività nello spazio e ha esortato le organizzazioni europee del settore ad essere più ambiziose. “L’Europa deve accelerare le sue attività nello spazio, deve innalzare il suo profilo, deve innalzare le sue ambizioni, altrimenti rischieremo di restare indietro,” ha detto Aschbacher in una recente intervista.

Il Settore Privato Prende il Comando

SpaceX non è l’unica azienda spaziale a fare passi da gigante. Questa settimana, l’azienda aerospaziale di Jeff Bezos Blue Origin ha lanciato e fatto atterrare la sua navicella New Shepard. Si trattava di un test senza equipaggio, ma la nave è progettata anche per i passeggeri, poiché l’azienda prevede di offrire viaggi suborbitali per le persone a breve.

Non tutte queste aziende spaziali si trovano negli Stati Uniti, non tutte hanno intenzione di inviare esseri umani nello spazio, e non tutte stanno ottenendo risultati perfetti. La startup giapponese Space One ha lanciato un razzo che è esploso questa settimana, si prevedeva che avrebbe messo in orbita il primo satellite privato giapponese.

Ma quello che è certo è che continuano a emergere nuove startup spaziali. Solo nelle ultime settimane, il cofondatore di Robinhood ha lanciato la compagnia di energia solare spaziale Aetherflux, il governo indiano ha detto che sosterrà 40 startup spaziali per sviluppare i loro progetti, la startup spagnola di satelliti Sateliot ha recentemente raccolto €10 per lanciare nanosatelliti, e il miliardario britannico Richard Branson, fondatore di Virgin Galactic, ha annunciato che sarà copilota del primo volo spaziale in mongolfiera della startup Space Perspective il prossimo anno.

Molte di queste startup potrebbero non concentrarsi sul trasporto di esseri umani nello spazio, ma il loro sviluppo, ricerca e innovazione stanno alimentando il movimento del viaggio spaziale. Proprio come gli occhiali smart hanno fatto un ritorno quest’anno e potremmo indossarli in pochi mesi, sembra che il viaggio nello spazio si stia avvicinando. Prima, vediamo la NASA inviare astronauti sulla sua missione Artemis II intorno alla luna il prossimo anno.